Hawks、勝率5割復帰を狙いNOPへ Pelicansは失速止める一戦に全力
【試合展望】
アトランタ・Hawks（3勝3敗）は11月1日、日本時間8時にSmoothie King Centerで行われるニューオーリンズ・Pelicans（1勝4敗）戦に乗り込む。開幕から6試合を終え、両チームは対照的な状況にある。Hawksはボールの動く高効率オフェンスを軸に立て直しを見せつつあり、Pelicansは2ポイントシュートの支配的な成功率だけでは、3ポイントシュートの不振とアシストの減少を補えないという現実に直面している。Hawksにとっては勝率5割を超える絶好のチャンスであり、日程が厳しくなる前にアウェー勝ちを積みたい一戦だ。一方のPelicansにとっては、開幕1か月のうちに強豪ひしめくウェスタン・カンファレンスで埋もれてしまう前に失速を食い止めたい、早くも11月初旬にして「ほぼ負けられない」ホームゲームである。
【データ分析】
一見すると、両チームの得点力はほぼ互角だ。Pelicansが1試合平均119.4点でHawksの119.0点をわずかに上回り、フィールドゴール成功率（48.9%対46.5%）でも上回っている。しかし、その数字の中身はまったく異なる物語を語る。
Hawksはエリート級のパスチームだ。1試合平均32.5アシストはリーグ屈指の数字で、すべてのボールタッチに目的がある現代的な読み合い型システムの産物といえる。そのボールムーブメントはシュート選択にも表れており、3ポイント成功率35.6%、2ポイント成功率55.0%と、スペーシングの効いたバランスの取れた攻撃を展開する。
対するPelicansのオフェンスは、個人の能力に依存する。アシストが1試合平均25.2にとどまることは、アイソレーション主体の攻撃を物語る。その効率は奇妙な形で現れている。2ポイント成功率58.8%とゴール付近では圧倒的な破壊力を誇り、Zion Williamsonの重力が生み出すインサイド主体のアイデンティティを示す一方、3ポイント成功率はわずか30.1%。相手ディフェンスはゴール下に縮こまり、脇役陣に外角シュートを挑ませることができる。リバウンドはほぼ互角（43.3対43.0）で、セカンドチャンスが勝敗を分ける可能性は低い。試合を決めるのはシュートの質だ。Hawksの3ポイントが決まり続けるか、それともPelicansのインサイド圧力が冷えた外角を上回るか。
ディフェンス面では、現時点でどちらのチームも胸を張れるものはなく、両チームとも勝ちにつながる水準とかけ離れた失点を許している。ゴール下とトランジションでより多くの抵抗を見せられるチームが、試合を支配するだろう。
【注目マッチアップ】
Jalen Johnson 対 Derik Queen。JohnsonはHawksの心臓部だ。フロントコートから平均9.3リバウンド、チーム最高の8.5アシストを記録し、毎試合トリプルダブルの脅威となっている。チーム最多の7.8リバウンドを誇るビッグマンDerik Queenとの対決はリバウンドを左右し、さらに重要なのは、どちらのビッグマンがピックアンドロールでミスマッチを突けるかだ。Queenは洗練されたローポストの感覚を持ち、Johnsonはサイズの割に珍しいユーティリティとプレーメイクを持ち込む。
Zion Williamson 対 Hawksのインサイドディフェンス。WilliamsonはPelicansの得点王で平均21.8点。自らのペースで攻め込まれれば、バスケットボール界で最もフィジカルに止めがたい存在の一人だ。Hawksの課題は構造的なもので、ディフェンスの壁を作り、シュートに垂直に対応し、Pelicansを2回のドリブルではなく24回のパスへ追い込まなければならない。Williamsonがファウルを奪い、ダンクを決めるたびに、ほかの手段で得点するのが苦手なPelicansに試合の計算が傾いていく。
Nickeil Alexander-Walker 対 Dejounte Murray。バックコートの戦いは見応えのあるサブストーリーだ。Hawksの意外な得点王であるAlexander-Walker（平均20.5点）は、ヘビーな起用の中で好調を維持している。一方、Murray（平均6.0アシスト）はPelicansのプレーメイク負担を引き上げなければならないエンジンだ。MurrayはAlexander-Walkerのディフェンスマッチアップも担うとみられ、攻守両面に影響するこの対決が勝敗の分かれ目になる可能性がある。
【最近の調子】
Hawksは直近5試合で2勝3敗。1試合平均119点とオフェンスが好調に回る場面がある一方で、接戦の終盤にディフェンスが崩れる場面も目立った。毎試合競り合えているだけに、次の段階はその一貫性を勝ち点に変えることだ。
1勝4敗のPelicansは、より深い穴の中にいる。フィールドゴール成功率48.9%を記録しながら敗戦を重ねる理由は、数字が雄弁に物語る。3ポイント成功率30.1%ではオフェンスが単調になり、アシスト数の少なさが終盤のイージーショットを減らし、クランチタイムのポゼッションは個人の力押しに陥りがちだ。タレントは本物だが、チームとしてのつながりがまだ足りない。
【見どころと勝敗予想】
3ポイントの戦い。Hawksの35.6%対Pelicansの30.1%は、この試合で最も決定的な数字になるかもしれない。Hawksが14本以上の3ポイントを決め、Pelicansが1桁にとどまれば、Pelicansの2ポイント成功率58.8%をもってしても差を埋めきれない可能性がある。
ゴール下のWilliamson 対 Hawksのディフェンスの壁。ローテーションを崩さずにWilliamsonを抑えられるか。ファウル誘発とリムでのフィニッシュは、Pelicansがリーグ最高水準を誇るインサイド得点の心臓部だ。
アシストの差。ハーフコートオフェンスで各チームがどれだけパスを回すかに注目したい。平均32.5アシストのHawksは機械のように機能する一方、25.2のPelicansは攻撃が泥沼にはまることもある。より簡単なシュートを生み出したチームが、第4クォーターを制するだろう。
ボールムーブメントと外角の精度で上回るHawksが、ストップをまだ証明できていないPelicansのディフェンスを相手にアウェーで優位と見る。Williamsonのゴール下での活躍は予想されるが、終盤にPelicansの停滞したハーフコートオフェンスに対してHawksが量産する3ポイントが決め手となるはずだ。
予想スコア：Hawks 121 - 115 Pelicans。
