Celtics対Rockets戦プレビュー：好調のRocketsが本拠地でCelticsを迎え撃つ、開幕早々の注目の一戦
試合概要
開幕からNBAで最も印象的な成績を残す2チームが火曜日に顔を合わせる。Boston Celtics（4勝1敗）が西カンファレンス首位のHouston Rockets（6勝1敗）の本拠地Toyota Centerに乗り込み、日本時間11月3日午前10時30分にティップオフとなる。これは単なる11月の定例戦ではない。さらなるプレーオフ深掘りを目指して編成されたイーストの強豪と、開幕ダッシュで西地区首位に立った若きRocketsによる、早くも「物差し」となる一戦だ。Rocketsは6勝1敗でリーグ最大級のサプライズチームとなっており、Celticsも唯一の敗戦を除けば、周囲の期待どおりの強さを見せている。両チームとも1試合平均120得点超えとあり、11月とは思えないプレーオフ級の強度と高い効率を備えた試合が予想される。
統計比較
数字の上では、両チームは驚くほど互角だ。得点はほぼ完全な引き分けで、Celticsが1試合平均120.8得点、Rocketsが120.7得点と僅差。アシストもほぼ同じで、Celticsの27.8に対しRocketsは28.0と、いずれもボールを動かし、特定の一人に依存しないオフェンスを展開している。
差が見え始めるのはシュート効率とリバウンドだ。フィールドゴール成功率はRocketsが49.2%と、Celticsの47.4%を上回り、3ポイント成功率でもRocketsが39.0%、Celticsが37.4%とRocketsが優位に立つ。一方でツーポイント成功率は両チームとも55.5%と同一であり、Rocketsの優位は3ポイントの精度と、オフェンスの流れの中でより質の高いシュートを生み出す能力に集中している。
リバウンドでは、1試合平均45.1のRocketsが43.6のCelticsに対して1.5個のアドバンテージを握る。紙の上では僅かな差だが、ここまで互角と予想される試合では、セカンドチャンス得点と追加ポゼッションが勝敗を分ける決め手になり得る。一方のCelticsは、スターのシュートメイク能力とリーグで最も信頼できる終盤の選択肢で対抗する。ボールを守り切り、ターンオーバー戦を制することができれば、Rocketsのポゼッション面の優位を無効化できるはずだ。
キーマッチアップ
最大の注目は、両チームの礎を担うスター同士のぶつかり合い、Jayson Tatum対Alperen Sengunだ。TatumはBostonにおいて得点（27.6）、リバウンド（6.4）、アシスト（7.8）のすべてでチームトップに立つ、真のオールラウンダーであり、その万能さは相手ディフェンスに不可能な選択を迫る。Tatumがドリブルで攻め込んだ際、Rocketsはヘルプを送って彼のパス能力を開放するか、リーグ屈指のスコアラーを一人で守り切るかの決断を迫られることになる。
一方のSengunは、Houstonが行うすべてのことのエンジンだ。このビッグマンは得点（22.8）、リバウンド（9.0）、アシスト（7.4）のすべてでRocketsをリードし、エルボー付近やショートロールからポイントセンターとして機能する。ダブルチームを引きつけてからのパス能力こそが、Houstonのオフェンスを「良い」ものから「凶悪」なものへと変えている。Bostonのビッグマンたちは、ポストでどこまで積極的に彼を防ぎに行くか、一晩中判断を迫られるだろう。
二段階目の駆け引きにも注目したい。Bostonの多彩なペリメータープレーメイカー対Houstonの長身でアスレチックなウイングディフェンダー、そしてHoustonのインサイドプレッシャー対、リバウンドで自力を示さねばならないCelticsのフロントラインだ。
最近の調子
両チームとも最高のバスケットボールでこの一戦を迎える。直近5試合でいずれも4勝1敗と、失速の兆候は見られない。Bostonの好スタートは、イーストで倒すべき存在としての地位を裏付けており、効率的なシュート成功率を伴って1試合平均120.8得点とオフェンスが好調に回っている。6勝1敗のHoustonはリーグ屈指の成績を誇り、現在 西カンファレンス首位に立つ。2チームの中ではより効率的なシュートプロファイルを武器に、1試合平均120.7得点とオフェンスが噛み合っている。勢いは実質互角。ただし、ホームコートの有利は違う。
見どころと予想
戦術面の勝負は、スタイルの対比に集約される。Bostonはコートを広く使い、Tatumでミスマッチを狩り、3ポイントの量で押し切る戦い方だ。しかしHoustonは今季、静かにペリメーターシューティングでリーグ上位に位置しており、どの相手ともスリーポイントの打ち合いができる。Rocketsの勝利方程式は、Sengunのインサイドでの重力とオフェンスリバウンドにある。Houstonは激しくリバウンドに飛び込み、セカンドチャンス得点で決まるポゼッション重視の試合に持ち込もうとするはずだ。
Xファクターは3ポイントの確率だ。Celticsの37.4%のシュートタッチがHoustonまで同行すれば、Celticsはどのアリーナでもシュートアウトを制することができる。しかし、Rocketsの39.0%のペリメーターシュートがホームで機能し、そのうえリバウンドを支配すれば、Houstonの効率面の優位は覆すのが極めて難しくなる。
予想：この試合は、エリートオフェンス同士による1ポゼッション差の一戦となるだろう。僅かにホームのRocketsに軍配が上がる。より優れたシュート効率、リバウンドの優位、そしてSengunを核とするホームのエンジンが、Bostonのスターパワーを紙一重で上回るとみる。予想スコアは、Rockets 121対Celtics 119だ。
